晚清著名书画家蒲华(1832—1911)，与任伯年、吴昌硕、虚谷合称为“海派四杰”。蒲华以画竹闻名于世，有“蒲竹”的美誉。

　　蒲华字作英，浙江嘉兴人，号种竹道人，斋名为九琴十砚斋、剑胆琴心室等。蒲华一生清贫，为人朴实厚道，洁身自好，经常浪迹江湖以卖画为生，后来定居于上海，成为“海上画派”的开山者之一，与国画大师吴昌硕结下了几十年的友情。蒲华的艺术见解，也给了吴昌硕很大的影响。书画鉴定大师谢稚柳曾说：“吴昌硕的墨竹，其体制正是从蒲华而来。”

　　作画不仅是蒲华谋生的手段，更是他的精神寄托和人生追求。蒲华早年师从花鸟画家周闲，风格多为雄浑秀腴。中年时期博采众家之长，近取赵之谦、吴让之，上追八大山人，特别钟情于徐渭。蒲华的作品不拘泥于传统，他能自创新格，以自由奔放、风韵清隽的画风深受大众的喜爱。1881年，蒲华东渡日本，他的书画作品在樱花之国名声大噪。

　　蒲华的山水画、花鸟画和书法都达到了极高的水平，尤以墨竹的成就最高。相比郑板桥和吴昌硕的墨竹，蒲华画竹最是自由，他赋予了墨竹以人格魅力，在思想境界上得到了极大的升华，吴昌硕曾经这样高度评价道：“墨渖淋漓，竹叶如掌。萧萧飒飒，如疾风振林。听之有声，思之成咏。其襟怀之洒落，逾恒人也。”作于中年时期的《竹石图》(见图)，即是蒲华的代表作之一。

　　从这幅光彩照人的作品来看，蒲华深得北宋文同与苏轼的笔意，他截取最动人的姿态来构图，绘几株横斜的竹子从画幅的左上角顺势而下，使竹枝显得既秀峭又劲挺。左下方的前景，以浓墨苔点来画出两块朴茂的奇石，竹石互为凭依和映衬，相得益彰，构成鲜明的对比，整个画面顿生情致。蒲华用湿笔直扫，使竹叶飘洒翻飞如风扰雨动，不仅画出竹气、竹韵、竹神、竹魂，也画出自己的气势，显示了非凡的笔墨功力。

　　天资高迈、风神超逸的蒲华一生落魄，但他知道自己书画的价值所在，并写有一诗以表达对作品的自负：“胸襟潇洒墨花飞，漠漠风情与露霏。消得尘氛医得俗，从知吾道入精微。”