近年来，中国国内艺术品市场的发展逐渐趋于平稳，而艺术品市场的呈现另一个趋势是，中国买家开始积极参与到国际艺术市场的交易中去。过去十年，中国一直是艺术品和古董的净进口国。2013年中国大陆、香港和澳门的进口额达到18亿欧元的历史新高，比上一年增加了76%。出口额同样增长明显，总额增长了69%，达到创纪录的13亿欧元。2013年中国成为全球艺术品和古董市场第五大出口国和第四大进口国。

　　持续增长的对国际优质艺术品的需求，促进了一些著名的国际艺术品交易机构落户于上海，如佳士得、邦瀚斯等拍卖公司。一些国际性的艺术品博览会也在上海始现，而老牌的上海艺术博览会则以一种更国际化的面貌展开业务。国际化业务的发展，促进了对专业化的国际贸易服务的需求。上海自贸区国际文化投资发展有限公司正是在这样的一种大背景下产生并发展起来的。

　　自贸区是在主权国家或地区的关境以外，划出特定的区域，准许外国商品豁免关税自由进出。实质上是采取自由港政策的关税隔离区。由自贸区的概念进一步衍生出自由港和转口贸易区。原则上讲，在自贸区内任何国际贸易货物的进出可以免交关税。税收上的优势和操作的方便性是一个国家和地区发展进出口贸易的主要决定因素。世界第二大艺术品进出口国英国，之所以能够成为欧洲的艺术品交易中心，主要是由于实行较优惠的税收政策，其中包括对艺术品的进口采取零关税政策，和仅增收5%的进口增值税。

　　目前中国针对进口艺术品的税收要远高于英国，这些税收包括：对于超过一百年的古物，关税为零，但需征收17%的增值税;对于绘画、雕塑类作品，征收6%关税和17%的增值税。中国的自贸区内的艺术品交易则可以节省这一块费用，所以对于艺术品转口贸易，即国际艺术品投资者有较大的吸引力。上海自贸区进一步推出了“先进区、后报关”、“保税临时出区展示”等措施，为艺术品的通关、展示、交易带来了便利。从2013年7月正式运营以来，上海自贸区艺术保税仓库已经为超过120亿货值提供了通关物流等服务。

　　除了传统的保税业务，自贸区文化投资公司介入艺术品产业，进入艺术品交易的上游环节组建国际艺术品交易中心，主要包括五大功能，即仓储物流、展览展示、交易洽购、评估鉴定、金融服务。同时，自贸区内的艺术品交易中心还将以学术为依托，为进入交易中心的每一件艺术品的真伪进行鉴定，也对艺术品的收藏价值加以评定。专家数据库里的专家来自博物馆、科研机构以及市场等不同领域。而其建立的艺术品金融服务体系则是与多家金融机构合作，包括与银行共同展开的艺术品抵押融资业务，并聘请独立的第三方评估机构，对艺术品的价格进行评估，还对融资期间可能出现的风险进行分析。

　　集艺术酒店、艺术品交易、美术馆、艺术家工作室、艺术品评估鉴定于一体的上海自贸区国际艺术品交易中心，试图探索和尝试搭建出一个新的艺术产业链。而这只是一个开始，对于其国内其他城市自贸区来讲，上海自贸区在艺术品交易方面搭建出了一个尚属清晰的模型，但是否能为其他地区借鉴，尚未可知。