红丝石，即纹理如丝，红黄相间的石头。《淄砚录》载“石皆生于洞之西壁，不知重数，如积垒而成，上下皆青或赤石数重。其中，乃有红黄，而其纹如丝者，一相传曰红丝石。”

　　红丝石主要分布于山东青州、临朐等地。宋代杜绾在《云林石谱》中记载，“青州县红丝石产土中”;清乾隆年间的《西清砚谱》中记，“红丝石出临朐”;此外，还有史称“青州红丝砚”的说法。

　　山东临朐红丝砚艺术馆馆长傅绍祥介绍说，在历史上，红丝砚的开采点主要是青州黑山和临朐老崖崮，现在开采范围扩大了，青州的河庄、五里镇、王坟镇和临朐的栗沟、石湾崖、宫家坡、三阳山、赤良峪等地都在开采红丝石。

　　红丝石的颜色非常丰富绚丽，主要以红黄两色为主。按照红色的艳丽度，红丝石又分为紫红、胭脂红、曙红、大红、朱膘、朱砂等。其中，紫红当地称为“猪肝色”，所制作的砚台古朴典雅，深受日本人喜爱，而枣红色，红中泛紫，色调艳丽，深受中国人的青睐。

　　宋代的藏砚、制砚名家唐彦猷对于红丝砚有着惊人的评价，称“端歙皆置于衍中不复视也”，也就是说，有了红丝砚，端砚以及歙砚他都不愿意再看了。唐彦猷因此将红丝砚列为各大名砚之首。

　　那么，究竟是什么原因使得唐彦猷对红丝砚情有独钟呢?除了颜色艳丽之外，唐彦猷还发现了红丝砚的哪些特点呢?唐彦猷是这样说的：

　　“以墨试之，其异乎于它石有三：他石不过取其温润滑莹，此乃渍之以水，而有滋液出于其间，以手磨拭之，久黏着如膏，一也;他石与墨色相发，不过以其体质坚美，此乃常有膏润浮泛，墨色相凝若纯漆，二也;他石用讫，甚者不过顷刻，其次止终食之间，墨即干矣。此若复之以匣，数日墨色不干，经夜即其气上下蒸濡，着于匣中，有如雨露。”

　　按照唐彦猷的说法，红丝砚极适于发墨，且墨色如漆，数日不干。而时至今日，红丝砚被赋予了三美：第一是声音之美，“其声清越，锵若金石”，即它的声音清亮悦耳，如金石叩击;第二是纹理之美，其旋转团圆纹，常达二三寸而丝凡十余重，次第不乱，如月晕，如山石，如禽鱼云霞状，纹彩不一，美不胜收;第三即资质润美，发墨均匀。

　　唐彦猷对红丝砚的评价并非个例。书法家蔡襄也赞同唐彦猷的说法，称“唐彦猷以红丝石为天下第一石，有脂脉助墨光”。苏易简的《文房四谱》中记载了四十多种砚台，称“以青州红丝石为第一，斧柯山第二，龙尾石第三，余皆在中下。”

　　乾隆年间有《西清砚谱》记载称，乾隆帝收有三方红丝石御砚，即鹦鹉砚、“风”字砚、四直砚，并附有题诗。其中，红丝鹦鹉砚最为精彩，乾隆诗云，“鸿渐不羡用为仪，石亦能言制亦奇。疑是祢衡成赋后，镂肝吐出一丝丝。”此砚高五寸，宽三寸三分，厚七分，旧坑红丝石制作，紫中带黄，红丝缕缕，莹润如玉，雕刻的鹦鹉亦栩栩如生。

　　文物学家邓之诚则为宣和红丝砚赞叹道：“按《博物志》载，天下名砚，四十有一，以青州红丝砚为第一，而宣和尤红丝之冠也。质莹甚，而朱纹隐起，如红羽，下如丹叶，故又名朱雀琼花。”当代书法家启功先生对红丝砚赞赏有佳，称“石号红丝，唐人所贵，一池墨雨天花坠。”