朝大野小，民间缺乏制衡的力量，这就需要发展有“遗贤”们积极参与的民间社团。民间社团是市民社会(civil society)的有机构成。

　　儒家经典《尚书》中有语:“野无遗贤，万邦咸宁。”它表述了上古以来的政治理想。在唐初一次科举考试后，唐太宗私幸端门，见新进士缀行而出，喜曰：“天下英雄入吾彀中矣!”一代圣主的得意之情溢于言表。然以现代的眼光来审视这些传统的政治理想和统治术，它们可能会有如下的负面作用：朝大野小，民间缺乏制衡的力量。中国的长治久安，需要逐步地发展有“遗贤”们积极参与的民间社团。

　　以我研究的书法艺术而论，中国文联属下的中国书法家协会，名曰人民团体，实则官办机构。如果中国书协求贤若渴，希望把有水平的书法家、有影响的书法社团都接纳到书协中，心态固然可嘉，但对艺术的发展未必是好事。如今社会与文化日趋多元，民间社团不少，平时的切磋技艺、联络感情，常在此中进行。从小范围来看，民间社团既能促进艺术交流，也能培养艺术民主精神。从长远来看，在中国走向更为开放和民主的进程中，通过结社来逐步扩大民众自我管理的空间，促进政府和社会之间的良性互动，是重要的一步。民间社团将是政治学者所说的市民社会(civil society)的有机构成。

　　民间社团发展中的一个瓶颈是如何在民政部门注册。我上面提到的民间艺术社团，大多是没有注册的雅集型的团体，亦即一些有共同爱好的朋友们，聚在一起，为自己的雅集起个名字，就算是个社团了。这类社团通常对注册与否并不在意。但也有在意者。我有一些年轻朋友，曾想成立一个印社，但申请注册遭到拒绝。我问发起人，为何一定要注册?他说，万一有事，也不会被说成是“非法组织”。相比之下，我参加多年的沧浪书社早在1987年，就在当地民政局注册了。当时能够成功注册的因素甚多，其中之一就在于其政治色彩不强。所以，民间社团完全可以先在那些政治上不敏感的领域发展起来。这些领域的民间社团，应避免陷入政治争议，这样才能有持续发展的可能性。淡化政治，或许就是最大的政治，因为它们的存在对市民社会的形成有益。

　　在书法篆刻界的社团中，还有些性质比较特殊的社团，如社址在南京的中国标准草书社和社址在杭州的西泠印社。1949年以前，它们都是纯民间的社团，1949年以后，性质发生了变化。但像西泠印社这样的团体在人们的心目中始终有个“民间”的感觉。这种感觉，很像1978年我从南方刚到北京上学时，第一次在街上见到同仁堂牌匾的感受，觉得它是一个私营的药店，尽管它并不是。我们之所以对西泠印社有类似的感觉，是因为它有老字号的历史资源。这一历史资源使我们期待，随着改革的不断深化，西泠印社越来越民间，而不是相反。