端砚是我国的四大名砚之一，它和安徽歙砚、甘肃洮河砚与山东青州砚合称为我国“四大名砚”。因其产于广东肇庆市，肇庆古称端州，故有此名。端砚的名坑均在端溪附近的山峦中，如历史上著名的老坑(水岩洞)、坑子岩、麻子坑等。

　　端砚以老坑历史最长，石质最好，因其产于穷渊深谷之中，所以玉肌腻理，入手温润，鲜洁亮丽。自晚唐以来，老坑所制之砚被列为“贡品”。初唐的端砚完全以实用为主，砚面上无装饰雕刻，从中唐起向实用与工艺相结合的方向发展。至宋代，端砚的花式已经相当丰富多彩。至明清两代，端砚达到了“工精艺巧”的高度，在唐宋基础上创造了蛋形、神斧、金钟、古琴、瓜果等款式，种类繁多，千姿百态。在内容及题材上多以仿古器皿、仿古图形为主。此外，尚有山水、仕女、走兽、花鸟等图案。

　　端砚的制作工艺十分复杂，它分采石、选料、雕刻、配盒等工序，其石品优良，坚实细腻，滋润娇嫩，而且花色多样，表面石纹有鱼脑冻、青花、玫瑰紫、火捺、冰纹、天青等。

　　有石眼的端砚尤为贵重难得，历代被奉为珍品。最为名贵的端砚应首推“鸲鹆眼”，得之乃无价之宝。“鸲鹆眼”是指砚台上一种圆形的斑点，上有白、红、黄各色晕纹，有的晕纹有数重至十数重，而且兼有眼瞳，看上去像鸟兽的眼睛，故收藏界历来有“千金一眼”之称。

　　作为名砚至尊的端砚，早在民国时期已是稀罕的古董文物，出自名家之手的端砚更成了难得的珍品。即便是现代仿制的端砚，其价格也达到数千元、数万元甚至更高。当代工艺大师制作的端砚同样备受青睐，2010年在肇庆举办的中国端砚文化艺术节上，一方采用当地坑仔岩于1999年雕制的《中华九龙宝砚》，因构思精巧、主题鲜明，受到了爱好者们追捧，最终以200万元成交。