汉代砖刻《急就篇》拓本。

　　秦代识字课本《仓颉篇》《爰历篇》《博学篇》，共收3300个字。汉代有《急就篇》《凡将篇》《训纂篇》《滂喜篇》等8部教学童识字的书，共收5340个字。其中史游的《急就篇》流传至今。

　　史游在西汉元帝时任黄门令。他精字学，善书法。他所著《急就篇》，又称《急就章》，用草书书写。这种书法解散隶体，存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就。后人称其书法为“章草”。

　　《急就篇》全书为三言、四言、七言韵语。三言、四言隔句押韵，七言则每句押韵，以便诵习。《急就篇》共收2016个字，无一重文，文辞雅奥。“急就”是很快可以学成的意思，所以《急就篇》开始的5句为“急就奇觚与众异,罗列诸物名姓字,分别部居不杂厕，用日约少诚快意，勉力务之必有喜。”

　　《急就篇》分3个部分34章，分别叙述姓名、锦绣、饮食、衣服、器物、虫鱼、兵器、音乐、宫室、植物、动物、疾病、药品、官职等。第一部分列举了132个姓，单姓加两个字，复姓加一个字成三字句，如“宋延年，郑子方，卫益寿，史步昌……”第二部分“言物”，七言押韵，读来顺口，如“豹首落莫兔双鹤，春草鸣翘凫翁濯”“青绮绫谷靡润鲜，绨络缣练素帛蝉”“稻黍秫稷粟麻秔，饼饵麦饭甘豆羹”“寒气泄注腹胪胀，痂疕疥疠痴聋盲”“竽瑟空侯琴筑筝，钟磬鞀箫鼙鼓鸣”“肠胃腹肝肺心主，脾肾五藏膍齐乳”等。第三部分写的是官职。书最后用四言歌颂汉代的盛世。《急就篇》中很多字和词一直沿用至今。

　　汉代很重视识字教育和语文规范化。据《汉书·艺文志》记载，学者17岁以上，经考试能“讽籀书”9千字者可担任官职。考试“八体”，即大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书、隶书，优良者可任尚书史。官员上疏皇帝，若写了错字，会受到惩罚。

　　《急就篇》能完整流传下来，唐代经学家颜师古功不可没。颜师古改正了《急就篇》流传中出现的讹误，并精心为之作注，对保存这部古籍起到了重要作用。