◎ 李大鸣

　　大明的江山，经过太祖和成祖六十多年的打点，到宣宗朱瞻基时，没了战乱，没了“耗财不见底”的政绩工程，开始进入一个相对稳定的时期。在史家笔下，宣宗被描绘成明代少有的贤君。可是，就是这样一位太平皇帝，却开始享受前辈留下的优裕生活，以至在民间留下“促织天子”的绰号。

　　促织是蟋蟀的旧称，亦称为“趋织”，据说是因为它入秋而鸣，正值预备冬衣之际，似有催人织作之意，故名。中国人斗蟋蟀，由来已久。南宋权相贾似道，就精于此道，还着有《促织经》一书，专讲斗蟋蟀之事。

　　明宣宗即位时，已是二十七岁的成人，对蟋蟀的痴迷，却有如童孩。他让内侍四出寻找上好的蟋蟀，带回宫中参加比赛。散朝后，宣宗不顾九五之尊的身份，与宦官宫女们围成一圈，将两只蟋蟀置于装饰精巧的盆中，让其振翅相斗，上下搏击，围观的人击掌叫好，宣宗则与民同乐兴奋不已。

　　在玩蟋蟀上，宣宗不愧是行家，他嫌北京一带气候寒冷，土质瘠弱，养不出好蟋蟀，专门派宦官到地力肥沃，有斗蟋蟀传统的江南去采办优质蟋蟀。宣德九年(1434年)七月，他还特地给苏州知府况钟下了一道敕书：“比者内官安儿、吉祥采取促织，令他所进数少，又多有细小不堪的，已敕他末后自运，要一千个。敕至，尔可协同他干办，不要误了，故敕。”(王世贞：《国朝丛记》卷一)。堂堂皇帝，竟然为了一千只蟋蟀，正儿八经地下令地方官协助宦官采办，不要说在明朝，就是在整个中国历史中也实在少见。这位况知府，就是昆曲《十五贯》中巧断疑案的那位，可君命难违，他虽有“况青天”之称，也不得不违心向下民摊派任务。搜觅千头上好蟋蟀，谈何容易!敕书一到苏州，百姓们只好到处翻墙倒瓦去寻蟋蟀，体弱年老不能亲自找寻的，就得出钱抢购，一时间，蟋蟀价格猛涨数十倍，上好的蟋蟀甚至要十几两黄金才能买到。苏州城西枫桥镇有个粮长，在市场上看见一只优质蟋蟀，为了完成上司摊派的任务，不得已忍痛用自己心爱的坐骑来交换。回家后，妻妾觉得一只小蛐蛐竟然价比骏马，便想窥视一下有何不同凡响，不成想刚一打开笼子，那只蟋蟀竟跳了出去，逃得无影无踪。妻妾们见闯下大祸，吓得上吊自杀，粮长既失皇帝贡物，又丧妻妾亲人，双重打击之下也跟着自杀身亡。(皇甫录：《皇明纪略》)蒲松龄以此为张本，写成了一篇生动的小说《促织》，收在《聊斋志异》中，从而使宣宗“促织天子”的名声长期流传。

　　宣宗在苏州采办蟋蟀，虫比人贵，搞得民怨沸腾，当时就有民谣道：“促织瞿瞿叫，宣德皇帝要”。甚至苏州一带的卫所士兵，只要能捕到上好的蟋蟀，就可得到世袭的官职，堪比在前线杀敌立功者。(沈德符：《万历野获编》卷二十四)宣宗不仅关注蟋蟀，对盛斗蟋蟀的笼盒也追求精美。李诩《戒庵老人漫笔》卷一记载：宣德时，苏州生产的促织盆，以陆墓、邹莫二家最为上乘。每个促织盆都雕镂人物，妆彩工巧。邹莫有两个女儿：大秀、小秀，他们姐妹二人所造的促织盆，更是精品中的精品。苏州的府库中，收贮了许多两姐妹所造的促织盆。宣宗去世后，新皇帝对蟋蟀不感兴趣，这些促织盆便一直存着，直到八十多年后的正德时期才发出变卖。

　　清人史梦兰在《全史宫词》卷二十中还专门讽刺了此事：

　　秋声满院月黄昏，香尽熏炉闭殿门。欲试江南新进种，罗巾轻拭戗金盆。

　　看来与“宣德炉”一样，“斗蟋蟀”已成为明宣宗最知名的名片，“蟋蟀皇帝”的绰号，宣宗是无论如何也甩不掉了。