中国近代史自第一次鸦片战争始，其后一百多年中国行走之路及经历之种种，都与之戚戚相关。而我们所学之历史，似乎结论多于细节，观看的角度似乎也仅限于国人自己，长久以来缺乏对历史上同一事件之另一方的观点和角度。实际上，19世纪40年代，西方新闻传媒业依仗第一次工业革命的完成已经十分发达，世界各地发生的大事都可以很快传回欧美大陆，对于古老的中国大地上发生的一切，他们也都在时刻关注，不仅以文字的形式，还以生动的图画方式(木刻版画和石印版画)探索着。

　　上海美术馆这次展出的西洋原版画报中，就涉及英国、法国、美国、荷兰等国，其中有英国的The Illustrated London News、Illustrated Times、The Graphic;法国的Le Monde Illustré、L'Univers Illustré、Le Petit Journal: Supplément Illustré、L'Illustration、Le Petit Parisien: Supplément Littéraire Illustré;美国的Harper's Weekly;荷兰的Gedenkboek Van Belangrijke Gebeurtenissen等等。

　　这批版画所涉及的内容非常广泛，中国近代史里的所有大事几乎都有涉及，比如1840-1842年第一次鸦片战争中的虎门、静海、镇江之战;1858-1860年第二次鸦片战争中的广州、烟台、大沽、北京等，特别是大沽炮台被攻陷的惨状和通州八里桥之战后惨烈的战场;太平天国运动中的南京;1884年的中法战争，特别是法军攻打福州和交趾(今越南)的几次重大战役;1870年代前往美国“淘金”的中国移民和“排华法案”;1894年中日甲午战争的陆战和海战;1900年的义和团运动，特别是法国画报收录了湖南民间印制的排外宣传画、使馆区被围、八国联军攻陷天津、通州和北京;1904-1905年的日俄战争;1908年光绪皇帝和慈禧太后的去世;1911年辛亥革命爆发。这串联起来就是一部外国人眼里的图像中国近代史。