1842年，在南京静海寺中英双方签署了《南京条约》。这一条约的签署永远改变了黄浦江边松江府辖一个小县城的命运。如今，“小县城”已经变成大都市，她的名字在中国，在全世界都很响亮，这就是上海。

　　自从上海开埠以来，作为中西方商业、文化、政治的重要口岸，这里一直是清朝和西洋关注的焦点之一，甚至洋人的关注多过国人。这些闯荡东方的冒险家在上海城北沿江圈定租界、建立教堂、修筑商号，将西方的建筑风格、管理模式、生活习惯统统带到上海。从19世纪80年代到20世纪30年代，这里和欧洲的生活没有太大差异，科技与资讯始终和世界保持同步，甚至一直被称为“东方巴黎”，是世界上最时髦的城市之一。

　　西方世界对上海的关注，可以从各种媒体上窥见一斑，特别是19世纪40年代兴起的画报，图书(包括木刻版画、石印版画等等)占据了报纸的主要版面，成为报纸的主体，文字报道都是围绕图画来进行的。如今，这些完整保存的图画不仅是精美的艺术品，其所附带的资讯还使之成为我们了解上海发展的重要文献，透过这些西洋人的眼和笔，一百多年前的上海似乎触手可及，恍若隔日。

　　在上海美术馆此次展出的西洋版画中，有老上海的风物，比如至今大家仍然耳熟能详的豫园九曲桥茶楼;还有已经消失不见的上海城墙和第一代上海海关大楼;有反映上海现代化进程的报道，如中国第一条铁路(修筑在吴淞口至上海租界间)通车时的场景;江南机械局用大型水压机锻造大炮时的情景;亦有描绘上海风情的图画，如边看孩子边纺线的妇女、乘坐独轮车的女性、繁华的上海码头、停靠在江边的花船等等;还有纪录外国人在上海生活的场景，如乘坐各式交通工具前往观看赛马会的洋人、在猎兔比赛中失足坠马的外国人等等;还有描绘重大历史事件中的上海，如庚子拳乱时期实行“东南互保”的上海，法国驻沪军队接受检阅、中国驻沪军队的布防等等。