1973年，我接受中国历史博物馆的委托，在故宫博物院临摹了马王堆出土的西汉帛画。这幅画距今已有2100年，现在画面上的朱红、青绿、黄、白等颜色依然光彩夺目。和全世界各国博物馆收藏的古画比较，像年代这样悠久、技法这样精细、色彩这样绚丽的古画目前还没有。它成为现代考古学发现史上的奇迹。

　　1955年，我去敦煌千佛洞临摹过3个月的壁画，像那样构图宏大、情节动人、色彩绚灿的壁画，其艺术魅力使我震撼，和一些卷轴比较起来便感到卷轴不及壁画气魄雄浑浩大了。

　　初唐贞观十六年的220窟中，《天龙八部》壁面的金刚，横眉怒目，筋肉隆起，(也许因为洞中幽暗关系)看了使人毛发耸立。

　　《劳度叉斗圣变》壁画中，画家描写大风：大树被吹得倾斜，人物掩面弯着腰，一种飞沙走石、狂风怒吼的场面，使人感到作者出神入化的表现手段，确实动人!

　　仰望藻井，给人一种幻觉，仿佛置身于蔚蓝的天空，其实是石青颜色光彩的反射效果。

　　1972年我在陕西省干县临摹章怀太子墓的壁画，画面宫女朱红的口唇，好像刚涂上去的，我不禁惊讶，在地下埋藏了1000多年的颜料，还能发出这样的光彩!

　　30年来，由于教学任务的关系，我有幸欣赏过博物馆收藏的名画，其中著名的如顾恺之的《洛神赋图》、展子虔的《游春图》、阎立本的《步辇图》、周昉的《挥扇仕女图》、顾闳中的《韩熙载夜宴图》、王希孟的《千里江山图》、赵伯驹的《江山秋色图》、唐寅的《孟蜀宫妓图》、仇英的《春夜宴桃李园图》、郎世宁的《格登鄂拉斫营图》……这些名作，构图严整，线描细致，色彩绚烂;采用的颜料，大部分是矿质颜料，色彩鲜明，经久不褪，故名“重彩画派”。从马王堆发现的西汉帛画证明，在2100年前，我国绘画的工笔重彩技法，已经有相当高的成就。

　　然而，这一具有悠久历史传统的、多彩多姿的、被广大人民所喜爱的“工笔重彩”画种，近代是衰落了。

　　衰落的原因，不外下面几种。

　　一、历史上的原因

　　在清代，文人画家取得了艺术部门的领导权(王原祁领导清廷的美术部门如意馆)，他们画的是水墨写意画。

　　作家方面：不论老四王、小四王还是金陵八家、扬州八怪，绝大部分是写意画。

　　画派方面：不论其为吴门派、浙派、松江派、新安派、虞山派、娄东派，都以水墨画为主流，重彩作品凤毛麟角。

　　理论方面：清代编纂的《佩文斋书画谱》是一部有关绘画的大书，它立论的基点，是以文人画正统为中心，关于重彩画派的理论，摆在次要的位置。一直到现在这部书还发挥着它的潜在的力量。

　　近代的中国是一个半封建半殖民地的国家，绘画的发展顺其自然，晚清时期文人画权搏的余绪还有一定的势力，同时，由于西洋画近代流派的传入，形成了东西画派交织杂陈的状态，只有水墨写意滋荣发长，而“工笔重彩”被进步的画家叫做“老古董”，更谈不上继承和发扬了。

　　二、美学上的原因

　　一种绘画风格的发生、发展以至成熟，都有一个蜕变的过程。在成熟阶段，被群众熟悉了，承认了，赞赏了，这才奠定了它的坚实基础，能够在相当长的一个历史阶段被人民所使用、所欣赏。我国的“重彩画派”在初唐的贞观年代已经成熟，一直流行了300多年，到了五代时期才走下坡路，被周文矩、卫贤等人的淡彩取代了。

　　宋代的“院体画”，注重形似，工细严整，设色艳丽，可以说是“工笔重彩”的正统，但苏轼、文同等人不满意这种“形式拘谨，严字成法”的工笔画，他们认为书画是表达个人意趣的艺术，不应当拘束于过去的成法，他们标榜“画以适吾意”“写意寄情”的主张，冲破了“格法”的藩篱，创造了笔简意赅的写意画。文同更创作了“朱竹”(把竹子画成红色)，是当时画坛的一次革新。

　　“在日本的明治初期，由于受到西洋写实性方法的影响，出现了以大观、春草等作家排除了线描，以‘面’和‘色’来表现物象的画法，在看惯了‘以线为主’的旧画派画法的人，嘲笑叫它‘朦胧体’。以后院展开拓了对‘大和绘’的古典可重新评价的新古典主义的作风境界”，则是日本画在改革中的一个曲折的历程。(佐佐木直比古《日本画的变迁》)。

　　19世纪的法国画家莫奈、西斯莱、毕沙罗等人，不满意于“学院主义”模仿古典、追求细节、用色繁腻而创作出以描写自然界色彩的变化，用简练的笔触、明快的色调、注重色调节奏感和韵律感的“印象派”，给欧洲的绘画带来一次重大的革新。

　　从艺术发展的规律看，它是一个百花盛开的园地。由于美学思想随着时代的推移而变化，绘画形式、风格也发生变化，任何画派，只是历史长河中的一个支流，许多支流汇合起来，才能成为浩瀚的大江。

　　三、社会风尚的原因

　　我国写意画繁盛，工笔重彩被人冷落，也有社会风尚的原因。

　　新中国成立后的30年，写意画大盛。各画展展出的原作，书店印行的画集，绝大部分是写意画的阵地。如果是30岁的青年，耳濡目染，理所当然他会认为中国画就是写意画。问题在于，中国画的表现形式自古以来是多种多样的，“写意画派”之外，还有多种表现手法，如壁画的“勾填法”“硬抹实开法”，卷轴画的“没骨法”“工笔重彩法”“画工带写法”……门类很多，不胜枚举。从现存古画中都可以找到实例，只是依据这些画派系统地宣传太不足了。有一个青年看到我画的《嫦娥奔月》，他说：“画得真和工艺美术展览会上的一样。”他把两者之间的界限模糊了。难怪他们认为只有写意加生纸，大笔一渗透，墨渖一洇才是中国画。

　　四、宣传不够的原因

　　还有一点，我们对“工笔重彩”这一画派的宣传介绍很不够。日本近年出版的《中国美术》，其中有两集是中国画，他们把世界各国收藏的著名的中国画，用彩色版印行出来，如英国不列颠博物馆收藏的顾恺之《女史箴图》、美国波士顿博物馆收藏的《赵佶摹唐张萱捣练图》都包含在内，版本的豪华，颜色的鲜明，作为这些作品的主人，看了之后感到惭愧!《世界美术全集》日本出了四五种版本，其中大量地刊载中国的重彩人物画(包括我国现在的藏品)，在文字说明中也作了系统的分析与介绍(当然是他们的观点)。这项工作我们却做得很不够，新中国成立后30年，我们连中国美术全集都未曾编印过一部，也就难怪今天的美术青年常识不够了。

　　1927年，我当过《艺林旬刊》和《艺林月刊》的编辑，在当时，那是一个可看的刊物了，而印数每期是1000份，天津的一家日报每天印2万份就号称销行最大的了。而今天的文艺刊物，印数动辄几万、几十万乃至百万份，宣传力量之大，绝非新中国成立前可以比拟的。作品一经刊载，就成为艺术界熟悉的话题，写意画的兴盛，借助宣传的力量很大，而“工笔重彩”被冷落，也是没有引起宣传部门注意的缘故。

　　还有一种原因，制作“工笔重彩”太费工夫。一幅墨笔写意画，几小时可成，而一幅“工笔重彩”画需要几个星期的创作时间是平常的事。

　　创作《淝水之战》，我画了半年的时间，而在作画之前，翻阅历史书刊，研究地理环境，塑造人物，服装道具的考证(依南北朝时代的陶俑)，经过一个相当长时间的准备才开始构图。凡是曾经担任过这类工作的同志，都能体会到其中的艰苦吧!

　　写意画和“工笔重彩”画是中国画坛的两朵鲜花，唐宋时代，它们曾经争奇斗艳，携手并进。笔法简练、造型生动、酣畅淋漓的写意画，经过新一代画家不断地发展创造，已经出现超越旧时代的新水平，并且获得国际的美誉;另一个具有悠久历史传统的多彩多姿的“工笔重彩”画种，在社会主义新中国，经过大家的努力，也定能发出新的光彩。

　　还有一点，某一门类的艺术作品都有自己特定的用途，有了这个分工，才能显示出它们的宣传教育的效果。我认为“工笔重彩”画种很适用于宏大厅堂，如革命博物馆、纪念馆巨幅的革命历史画，文化宫、银行、宾馆的壁画，历史博物馆的历史画……由于作品的特点是构图宏大，结构谨严，色彩绚烂，适于描写重大的历史题材，悬挂起来，有气魄、有分量。我曾有这样的设想：在天安门人民英雄纪念碑的东西两侧，建筑两排千步廊(在清代原有这一建筑，后来拆除了)，用传统壁画方法，描写中国人民革命的伟大史诗。如二万五千里长征，白皑皑的大雪山，飘摆的红旗，绿色的山谷，蓝色的金沙江，褐色的六盘山，黄色的延安黄土高原，红军紫红色的面形，最适合于中国的“工笔重彩”了。天安门每日有数十万人参观，这一大画廊如果能够实现，对于教育人民、宣传革命历史一定能够收到巨大的效果。

　　为了迎接我国新的文化高潮的到来，目前首先要抓培养美术队伍的工作，要把这一具有悠久历史的民族绘画传统的“工笔重彩”画种恢复起来。

　　文化部部长黄镇同志视察中央美术学院时，曾嘱咐院领导，要把中国的“工笔重彩”恢复起来，不要让这一具有悠久历史的优秀画种失传。中央美院中国画系采取了措施，在研究生班里，设立了“工笔重彩”专业。一年来，同学们努力钻研，颇有成效。希望全国美术院校和美术团体，都能重视这一具有悠久历史的民族绘画传统，共同策进，一定能够培养出更多的人才，使这棵年代久远根深叶茂的“古树”，开出更多更美的花朵来。