绘画艺术史在一定程度上就是一部通过客观材料结合人的想象以表现人的主观世界的历史，在人类文明发展的早期，它就是文明发展历史的主要表达、记载手段之一。在传统的绘画创作中，我们通常关注的或是画面本身的图形构成样式，或是描绘的内容，或是在描绘的行为过程里所得到的主体自我表现，而在此过程中所使用的颜料、绢纸、画布等媒介材料是中性的，自身并不具有情感价值取向，这些绘画材料只是也只能是作为绘画作品的造型、构成、色彩语言体系的外在物质载体存在，不在艺术审美范围之内。
20世纪初在欧洲，随着科技的发展、工业化进程的加速，艺术家的创作观念也随之发生变化。勃拉克和毕加索在1912年底以前就在思索如何引用实物拼贴来构造他们的作品。随着他们探索的深入，沙子、报纸或壁纸等实物材料直接被运用在绘画作品上，新的形式语汇得到发展，“综合材料”艺术概念出现。随着认识的突破、观念的更新，现在的画家已经能够自由地选用任何他们感兴趣的材料进行艺术创作。材料与想象力结合，发挥并体现着人的创造力，从此万物皆可成为材料和材料艺术。材料在艺术创作中的运用逐渐成为现代艺术创作中重要的表现手段。材料认知的变化给绘画带来一种朴素的、清晰的、新的物质性，画家要重新构思画面，而观看绘画的方式也随之重新被设定。材料语言的发展让多种艺术元素的整合发展变得具有无限的可能。艺术家从传统的艺术创作的物质基础中走了出来，完成了艺术“认知”方式的转化。材料作为视觉艺术所具有的形式载体，与外化的材料属性以及材料自身所蕴藏着的人文精神象征，已被绝大多数艺术创作者视为逻辑上必然的认知关系。材料中内含的人文精神象征在艺术表现上与人们的认识一旦趋同，材料在此时也必然成为艺术审美的重要组成部分。这里，我们支持的材料存在，总是趋向于某一人文精神的象征与反映，材料自身的材质价值才得以存在。脱离创作目的的材料存在，只是图具外在的肌理、色彩、质感的空皮囊。在艺术作品的创作、审美过程中，材料自身所具有的人文意识是艺术家的艺术创作在图形、描绘、构成样式等之外对艺术作品的另一重要诠释。创作者的思想、艺术观念、价值取向在此展露无遗，只有读懂材料中人文意识象征的运用，理解艺术作品及创作主体所传达的思想观念，才具有可能性。
“综合材料”及其所采用的表现方法，在材质语言的表现上打破了传统绘画语言的束缚；材料的扩展给绘画表现带来的变革，成为绘画形式语言演变的重要因素之一；这种语言探索不是盲目的形式追求，材料的发现和突破是建立在绘画语言的发展并随着社会的变化而演变的。随着现代艺术的发展，材料艺术以多种方式被艺术造型体系纳入，艺术家们已从初级的材料应用，转向对材料的物质存在意义与人文价值的研究，材料成为直接的思考对话对象。至此，材料对艺术的参与也变得多元了，材料的人文特性在艺术表现中得到了创造性的运用，材料已成为独立的艺术创作语言而走进艺术表现世界。□